ほどちゃん様、はじめまして。初めて寝台列車に乗ったときから、このページを参考にさせていただいております。先日、青森に行く際に「はつかり号」を利用しましたので、乗車記を書かせて頂きました。
９月５日の２２時０８分。上野駅１５番線ホーム。寝台特急はくつる号青森ゆきのブルーの車体が、ゆっくりと入線してきた。
ブルートレインのＢ寝台を利用するのは初めてだった。大きな荷物を持っていたため、迷惑にならないよう、他の乗客が乗り込むのを見計らってから車内に足を踏み入れた。１号車１番下段のゴロンとシート。閑散期にもかかわらず、１６席ほどある下段はほとんど埋まっていた。
自分の寝台に腰を下ろす。グレーの寝台の上には、枕も毛布も置かれていない。備品は折りたたみ式の小さなテーブルらしきものが２つと読書灯、転落防止柵とカーテン。窓辺の固定式テーブルの下には、古めかしい栓抜きが！通路側の窓からは時折、カメラのシャッターが光る。通路で打ち合わせをしている車掌の声には、所々東北弁らしき響きが聞こえる。
２２時２３分、懐かしいベルの音が鳴る。はくつる号はガクンとひと揺れして動き出した。王子・赤羽・川口。過ぎていく夜景を、寝台に横になって眺める。仕事帰りの人たちで溢れる京浜東北線を、次々と追い抜いていく。
寒さを感じて見上げると、１番寝台の上にはちょうど冷房の吹き出し部分。車掌も気遣って「寒くないですか？」と声を掛けてくれた。「少し寒いかもしれません」「つけると寒いですけど、切ると他の寝台の方が暑くなてしまうんで。今ごろの時期は難しいんですよ。カーテンをしっかり閉めてお休みになれば、少しは違うと思いますよ」とのこと。微調整ができないシステムのようだった。
大宮を過ぎたころから、向かいの寝台の方とそれとなく話し始める。関西出身の２０代くらいの方で、東京で仕事をされているとか。東北新幹線八戸延長の話や、東北本線の第３セクター化の話、寝台列車の話など。がっしりした体をゆさぶりながら、楽しそうに話してくれた。黒磯・郡山と運転停車し、まもなく眠りについた。
「青森 - 野辺地間、集中豪雨のため遅れて運転しております。青森到着が遅れますので予めご了承ください」野辺地を過ぎたころであろうか。車内放送で目を覚ます。窓の外には、陸奥湾が見える。
結局、青森到着は３０分ほどの遅れでした。
「はくつる号」・・・一言でいえば、良い意味でも悪い意味でも古い列車でした。でも、このような寝台列車が次々に消えていくのは寂しい限り。寝台列車のもつ独特な雰囲気が好きですから。