皆様、こんにちは。
今年は昨年と違いなかなか大阪に出張する機会がなかったのですが、１０月３１日から１泊で決まり、その帰りは「銀河」を利用することにしました。１０月２９日にいつものＭＭ駅に行き、５号車７番の下段を指定し問題なく寝台券を購入しました。
行きは新幹線「のぞみ」で名古屋まで行き、岐阜での仕事終了後、次の仕事先である大阪の難波まで行くべく名古屋からは近鉄の名阪ノンストップ特急「アーバンライナー」を利用しました。
皆様はご存知でしょうか。名古屋から難波まで新幹線普通指定席を利用した場合の料金は、新大阪からの地下鉄乗り換えも含め６，４５０円です。アーバンライナーを利用すると、デラックスシート（ＪＲでいうグリーン席）でも４，５６０円で、何と１，８９０円（レギュラーシートでは２，３００円）も安くなるのです。大阪（梅田）へ出るのであれば新幹線が有利ですが、難波に出るのであれば乗り換え、待ち時間も含め新幹線の方が１５分程度早くなるだけですので、乗り換えなし、快適性を考えれば絶対にアーバンライナーがいいと思います。ただ毎時００分発なので、その時間に合うようなスケジュールを組む必要があります。最近は「アーバンライナーネクスト」という新型車両がデビューしたと聞いていたのですが、それに乗れなくて少し残念でした。難波から、関西空港へは南海の特急「ラピート」が便利（約３０分）ですし、和歌山方面へは同じく南海の特急「サザン」の利用が便利です。
半年以上振りに訪れた難波ですが、大きく様変わりしていました。以前から工事が進んでいた大阪球場跡地には、「なんばパークス」というショッピングタウンとオフィスを併合した高層ビルが出来ていました。こちらでは、六本木ヒルズの大阪版と言われているそうですが、スケールはかなり違うようです。今回はゆっくり見て回れなかったので、次回の楽しみにしたいと思います。
１１月３日には、阪神タイガースの優勝パレードが御堂筋で行われるとのこと。私は関西出身でありながら、根っからの巨人ファンなのですが、今年のタイガースの優勝は最近沈滞気味の関西の経済発展にも貢献する意味でも良かったと思います。逆に大阪営業所勤務の後輩は、この優勝パレードを楽しみにしていました。
３１日，１日と仕事をこなし、１日の夜は神戸に住んでいる友人のＫ君に会う約束をしていました。三ノ宮で待ち合わせ、居酒屋で一杯飲りながら約２年振りの再会に音楽や鉄道の話で盛り上がりました。２１時過ぎになり、私は「銀河」の２２時７分の入線に合わせ大阪駅に向かおうとしました。ところがＫ君も見送りに来てくれるというのです。三ノ宮２１時３９分発の新快速に乗り、２人で大阪駅に向かいました。２２時に大阪駅に着き１０番線に行くと、ちょうど案内放送が流れていました。
２２時７分に入線、私も久しぶりの乗車になるのでそれなりにワクワクした気分になっていたのですが、それ以上にＫ君が羨ましそうに「俺も乗りたい！」と発車まで時間もあるので、私の寝台まで乗り込んで来ました。２人で腰を下ろすと、私は買ってあった酒とつまみをＫ君にも勧め数分間ではありましたが、車内で２次会を楽しみました。Ｋ君も「このまま乗って行きたい！」等と言っていましたが、発車も５分前となりＫ君はあきらめ下車し、窓から見ていると最後尾に向かって歩いて行きました。発車直前に戻って来てくれ、またの再会を約束し手を振りました。列車出発時に見送られたというのは何年ぶりでしょうか。とてもうれしかったです。
さて、今夜は８両のフル編成。連休の初日ということもあったと思いますが、恐らくディズニーランドにでも行くのでしょうか、幼児や小学生を連れたファミリーや学生のグループも目立ちました。私の向かいも京都から乗車して来られました。大津を過ぎたあたりで、洗面所へ行くついでに車内探索をしました。その時に大分行きの「富士」とすれ違いました。下段はほぼ満席で、グループで乗車された区画は上段もちらほら埋まっており、５０％以上の乗車率ではなかったでしょうか。結構酔いも回っていたせいもあり、２３時半位に就寝しました。
５時位に目覚めトイレに行き、寝台に戻る途中に駅に停車したので窓から見ると熱海でした。あと１時間寝られると思い、またベッドに潜り込みました。
６時過ぎのおはよう放送で目覚め、顔を洗い身支度を整えました。定刻通り６時１８分に横浜に到着。東京に向かって出発する姿を最後まで見送りました。
後日、Ｋ君から聞いたのですが、彼が大阪駅で見送ってくれた時、発車前に下車してから最後尾１号車（Ａ寝台）まで行ったそうですが、その時にカップルがいて、乗車する男性を女性が泣きながら見送っていたそうです。恐らく遠距離恋愛中なのでしょう。最終の新幹線ではよく見られる光景のようですが、「寝台列車での別れは絵になった。」と言っていました。
確かに、最近では夜行列車でのこのような光景は見られなくなってきているでしょう。しかし、翌朝には絶対に帰らなければいけない。でも少しでも一緒にいたい！ と考えるのであれば寝台列車を利用しましょう。新幹線の東京行き最終は新大阪２１時１８分発。「銀河」に乗車するなら、１時間も余分に一緒にいることが出来ますよ！