皆様こんにちは。４月１５日に沖縄、１６日に福岡への出張が決まりました。帰りはまだ乗ったことのない「富士」に小倉から乗車する予定にしていました。ところが、１７日（土）に京都の実家に寄る用事が出来た為、予定を変更することにしました。
いろいろと思案したのですが、今まで線路方向に設置されたのＢ個室客車に乗ったことがなかったので「彗星」と「なは」が候補となりました。そして今回は「沖縄」しかも「那覇市」に行くので「なは」に決定しました。
３日に自宅近くのＪＴＢにチケットを買いに行き、５号車の４番（２階室）が取れました。もう少し車両中央が良いかなと思いましたが、トイレが近いのでこれで善しとしました。乗車は始発駅である熊本からにしました。出来るだけ早く福岡での仕事を終わらし、熊本城でも見て温泉にでも浸かってから乗ろうという魂胆です。１７日は同日に「銀河」で帰ることにし、乗車券は横浜まで通しで購入しました。
沖縄、福岡は飛行機での移動、福岡での仕事は博多南駅近くの取引先にて打ち合わせです。博多９時１７分発の博多南行きに乗りました。最近は「２９０円で新幹線に乗れる！」とかで、テレビなどでも紹介されているこの博多南線ですが、開業は以外に古く平成２年４月です。私は３年前に始めて利用しましたが確かに驚きでした。
博多南駅は片側だけのしょぼい（失礼）ホームで改札口も小さいし、これが新幹線の駅か？と思いました。昨年乗った時は０系だったと思いましたが、今回は行き帰り共１００系でした。
打ち合わせは無事午前中で終了、博多駅に向かいました。
博多１４時１０分発、リレーつばめ１５号に乗り熊本には１５時２６分に到着しました。熊本は２回目です。前回は小学生５年生位の頃にさかのぼります。祖母の家があった佐賀から鳥栖で急行「ちくご」に乗り換え熊本に向かいました。その時は阿蘇観光が主な目的だったのですが、運悪く台風が直撃し雨風がおさまった翌日にタクシーで火口まで向かいましたが多少の雨と霧で何も見えず、非常に残念だったことを覚えています。
今回は阿蘇まで足を伸ばす時間はありませんでしたが、熊本駅前から路面電車に乗り熊本城前で降り熊本城を見学。天守閣はとても雄大な姿でした。
熊本城から上熊本駅の方に歩いて１５分位のところに熊本城温泉「城の湯」という温泉施設があります。天然温泉ですが、硫黄臭などはなくとてもさらり、さっぱりしたお湯でした。この日は非常に暑く、またよく歩いたのでとてもすっきりしました。熊本発の寝台特急はシャワーは付いていませんので、皆様も乗車前に一風呂浴びてください。ちなみに料金は５５０円（タオルは必要です）、サウナ付（バスタオルやガウンも込み）のコースは２，３００円だったと思います。
１９時３０分位に温泉を出、近くの杉塘（すぎとも）という停留所から路面電車に乗りました。辛島町で乗り換えがてらに付近をうろうろしましたが、どこにでもある繁華街という感じだったので、そのまま熊本駅に向かいました。
熊本駅ビル（というほどでもないのですが）の飲食街で何か食べようと思っていたのですが、たいていの店は２０時位に終わっていました。１階に居酒屋があったので入りました。この店はセルフサービスで、ショーケースにあるおかずを好きに取って食べるというもので、飲み物とご飯、味噌汁などは直接注文するというしくみです。
とりあえず、あてを３つ取りビールを頼みました。温泉に浸かった後だったので美味かったです。ビールの後は球磨焼酎のロックを注文したのですが、これがたった２００円で大きいロックグラスに一杯注がれて出てきました。これをお代わりし、ほろ酔い気分になった２２時に閉店ということで店を出ました。
駅に向かうとホームに「なは」の姿がありました。もう入線か！と思い、コンビニで焼酎とつまみを買って急いで改札を通ると、入線していたのではなく、１番線と２番線の間の退避線に回送されていたのでした。
どうなるのか見ていると、２２時１０分位にＥＤ７６型電気機関車が連結され、一旦駅から離れて行きました。そして、やっと２２時２０分頃に５番線に入線です。
私は１番前の７号車から乗りましたが、車掌さんが「いらっしゃいませ。ご乗車ありがとうございます。」と一人一人に声を掛けていました。デュエットとレガートシートの車内を見ながら移動しました。レガートシートに少し腰掛けてみました。なかなか座り心地はいいですね。短時間の移動ならこれで十分です。
そして、今晩の寝床である５号車４番の扉を開けました。「おおっ！」写真では見ていましたが部屋一面のベッド、これは素晴らしい。立てる場所はありませんが、広いベッドというのが非常に魅力です。ズボンの着脱には少々不便ですが、入り口の切り裂き部分を使えば何とかなります。
正直、個人的にはＢ個室の中ではこれが一番好きです。私のような寝相の悪い人間が、寝返りしても全く心配ないというのは１番のポイントです。しかし、窓のシェードはいただけません。ちゃんと上がらないのです。多分巻き取る部分がダメなのでしょう。でも上手く押さえながら上にずらして行くと３分の２位まで上がりましたが、もう外は闇なのであきらめました。
２２時３２分、定刻通りに熊本駅をゆっくり出発しました。私はミニサロンに移動し、焼酎を飲みながら友人のＫ君に電話しました。彼は最近寝台列車に乗っていないので、羨ましがっていました。結構酔いも回っていたようで、私が一方的に話しをしていたようです（Ｋ君ゴメンね）。
大牟田を過ぎてから、自分の個室に戻りました。その時にレガートシートの車内には３人だけでした。デュエット、ソロは半分以上埋まっていました。でもまだ鳥栖や博多に停車するので、結局満室に近くなるのかな。
自分の個室で飲んでいましたが、博多を過ぎてから記憶が飛んでいます。思い起こせば、熊本乗車前に焼酎を大型ロックグラスで２杯飲んで、乗車してからも焼酎しかも今度はストレート！ 完全にストレートに潰れたのでしょう。気付いたのは確か５時過ぎ、ううっ頭が痛い。とりあえずトイレに行って（やっぱり近くて正解！）、買ってあったスポーツドリンクを飲みまた寝ました。
そして、６時５０分の岡山到着前のおはよう放送で目覚めました。まだちょっと頭がっ、そのまま横になっていました。岡山を過ぎてから瀬戸大橋の説明がありましたが、私は山側の個室だったので見えませんでした。元気があればデッキにでも出て見たのでしょうが、今回はそのような元気はありませんでした。でも少し後悔しました。瀬戸大橋は写真でしか見たことがなかったからです。 今朝は非常に良い（酔い？）天気でしたので、きれいに見えたことでしょう。皆様も寝台列車に浮かれての飲み過ぎには十分注意しましょう。
８時２分に姫路に到着。車内販売が乗車する旨の放送がありました。姫路を発車してすぐ、左手に姫路城が見えるとの説明がありました。これは個室から見ることが出来ました。それにしても今日は快晴、だんだん気分も良くなってきました。
姫路を過ぎてからだんだんと見慣れた景色になってきました。そして、大阪に９時１１分に到着。本来なら下車するのですが、写真をゆっくりと撮りたいと思って新大阪まで行きます。でも実際には、大阪で８分も停車するのでこちらの方がゆっくり撮影出来そうです。
新大阪には、遅からず早からずちょうど良い９時２４分に到着。熊本から約１１時間の旅が終わりました。案の定、新大阪では到着して５分も経たないうちに回送されて行きました。いそいそと、車両やテールマーク等の撮影をしました。レガートシート車の方向幕のみ、ヘッドマークと同じヤシの木が入って南国らしいデザインになっていました。これは、熊本発着になってから製作されたのでしょうか？
今回「なは」に乗車して一番感じたことは、九州新幹線の一部開業により、この３月１３日にダイヤ改正となり熊本発着となってしまった為に、「なは」という列車名に少し違和感が残ったことです。本州最南端、つまり沖縄に最も近い特急停車駅、西鹿児島（現在は鹿児島中央）発着だったので意味があったのです。
新幹線が出来たからといって、廃止する必要はないと思うのは私だけでしょうか？ 私なら西鹿児島まであるいは、西鹿児島からゆっくりと旅を楽しみたいと考えます。
熊本発着となったので、「あそ」とかに名前を変更したほうが良いのでは？ でも沖縄の返還を記念しての伝統ある列車なので、愛称を残すほうが良いのでしょうか？ 楽しい列車旅であった半面、少し複雑な気持ちで新大阪駅を後にしました。九州新幹線が８年後に全線開通したらどうなるんやろう・・・ とにかくなくならないように祈りつつ、今後も機会があれば積極的に利用したいと思います。