Soujuさまの北斗星2号乗車記

皆さま、ほどちゃんさまこんにちは。いつも楽しく拝見しております。

今年に入ってから月１ペースで寝台列車を利用していますが、前半のメインイベントといったところでしょうか？！札幌から「北斗星２号」に乗車致しましたので、レポートさせていただきます。

６月１日に、６月１４日から１泊で札幌への出張が決まりました。もう発売から２週間も経っていましたが、今回はＪＲ東海のみどりの窓口があるＳＹ駅に出向きました。ＪＲ東海もこの４月より、ビューカード以外の通常のクレジットカードが使えるようになり便利になりました。ＳＹ駅は自宅から車で１２分位なのですが、駅前の駐車場が１５分間は無料なのでチケットを買うには便利です（空いていればですが）。

今回はロイヤルは狙わず、１５日札幌発の２号のソロ偶数番号（２階）をお願いしました。ところが１室空きがありましたが、残念ながら１階席。私は進行方向を背中に向けて座れないので、１６日発で調べてもらったところ幸いに１室のみ２階席で空きがありました。ちなみに、窓口の男性になぜ奇数番号ではダメなのか聞かれ、その旨を説明すると個室のベッド配置をご存知ではなかったようで、「勉強になりました！」と感謝されてしまいました。個室番号は８番だったので、車両真中位でラッキーと思ったのですが、帰ってから調べてみると６号車のロビー室のある車両でしたので、５月に乗った「さくら」と同じ車端室でした。またあの「ガッガー」という自動ドアの音に悩まされることになるのでしょうか？　でも、北斗星に乗れるから贅沢は言うまい。出張の日程も１５日からに変更しました。

１５日からと言っても、夕刻に札幌に入る日程です。羽田１６時３０分のＪＡＬに乗り千歳空港には１８時に到着。そして１８時１９分発の「スーパーホワイトアロー２５号」に乗りました。今回はちょっと奮発して指定席に乗車。自由席よりもゆったりしていました。札幌到着後は逆向きになるのですが、その旨を車内放送で「皆様ゆずりあって席を動かしてください。」と案内していたので、降車後どうなのか見ていると皆さん結構声を掛け合って席を動かしていました。特に４人グループの人達は、向かい合わせにしたいので、それを回りの人達に声を掛け気使いながら席を動かしていました。この光景にはとても感心しました。

札幌には１９時ちょうどに５番線に到着し、旭川に向かう電車を見送りました。行先案内を見ると次は上野行きの「北斗星４号」の文字！　これはラッキー、しばらくして、「北斗星４号」が入線して来ました。６月中は個室車両が増結されるということで、「１，２号」に負けない豪華編成です。いつもは開放Ｂ寝台の車両が、ソロ，デュエットの車両に代わっていました。北海道を旅行した団体さんでしょうか、上野寄りの車両に消えて行きました。

翌日は朝から新札幌駅近くにある取引先と打ち合わせ、午後からは札幌まで戻り別の取引先と打ち合わせをし１６時前に終りました。少し早かったのですが、札幌駅に向かいました。

４番線ホームに行くとちょうど「カシオペア」が入線してきました。姿を見るのは２回目です。最近はシングルユースの設定がなくなったので残念です。本当ならこちらに１度乗ってみたいところです。１６時１２分に発車しその姿を見送りました。

一旦1Ｆコンコースに下り、弁当や飲み物を買いました。そして５番線ホームにあがり、列車の到着を待ちました。

１７時ちょうど位に「北斗星２号」は、２機のＤＤ５１型ディーゼル機関車に牽引され入線して来ました。前回の乗車は平成１４年１１月１４日でしたので、およそ１年と７ヶ月振りです。高鳴る気分を押さえながら６号車に乗り込みました。

気になっていた自動ドアですが、確かに「さくら」同様個室から出たとたんドアが開いてしまうのですが、「北斗星」の方が造りが良いのか「スー」っとスムーズな音です。これなら室内にいても気になりません。とりあえず良かったと思いました。

列車は定刻の１７時１２分に出発しました。この時の「ガクッ」という独特の揺れは、「さくら」よりも結構激しく感じました。やっぱり運転手さんの違いがあるのでしょうかね。

出発してから放送がありましたが、新米の車掌さんなのかぎこちなく、途中声が詰まったりしていました。今年入社された方なのでしょうか。でも、こんなすぐに豪華寝台特急の車掌になれるとは、とてもうらやましいと思いました。私も思い出してみれば、小学生の頃は車掌になりたいと思っていました。ところが、いつしか鉄道に対する興味が薄れ今では全く違う職に就いてしまいましたが、難しいことなのでしょうが、子供の頃の夢をずっと持ち続けることが出来たなら・・・「今になって車掌さんになる為に転職なんて出けへんやんな。そういえば求人雑誌とかで車掌さん募集なんて見たことないし・・・転職して車掌さんになった人っていてないんかな。」等と妙なことを考えていると車掌さんが検札に来られました。一瞬今の疑問を聞いてみようかと思いましたが、止めておきました。

カギももらったところで、グランシャリオへ行きシャワーカードを買いました。時間は１９時からにしました。なんとなくお腹も空いてきたので、買ってあった弁当を開けました。石狩鮭めし（９００円）というものでしたが、これがバカウマ！　ご飯の上に鮭の身をほぐしたのといくらがのっているのですが、鮭のだしでご飯を炊いてあるのでしょうか、この風味が絶妙です。私は駅弁を買う時はほとんど幕の内風のものにするのですが、今回はパブタイムの利用も考えてシンプルなものにして正解でした。これは絶対におすすめです。

そして今日は晴天に恵まれ、日の長い夏にさしかかろうという頃なので車窓も最高です。前回乗車した時は冬で雪が降っていたこともあり、景色を楽しむことが出来ませんでした。特に内浦湾の景色は最高！　シャワーを浴びて個室に戻った時には、海岸線に夕日が沈む頃でした。

森を２０時５２分に出発、そろそろパブタイムが始まるということで身なりを整え、個室を出たとたん放送が入りました。いそいそとグランシャリオに向かい、２人掛けのテーブルに座りました。たちまち満席に。私は前回同様、北海の幸サラダ，チーズ盛り合わせそしてカシオペアラベルの赤ワインを注文しました。そんな中、１組のカップルに目が止まりました。どうも彼の誕生日を祝っての乗車のようです。北海道を旅行しての帰りなのでしょうか。これが本格的な夕食のようで、かなりの品数を注文されていました。私が寝台列車に乗車する時は、息子と乗車する意外いつも１人なのでとてもうらやましく感じました。

函館の出発前にグランシャリオを後にし車内探索をしました。開放Ｂ寝台に若干の空きがあるようでしたが、個室車両は満室でした。そして６号車に戻りました。この６号車はご承知の通り、車両の半分がミニロビーとなっています。前回２号に乗車した時は団体さんが占領していましたが、今回は個人客がテレビを見たり、ケイタイをいじったりそれぞれ思い思いに過ごしているようです。通る毎に見るのですが、面々はだいたい同じです。恐らく、開放Ｂ寝台に乗車されている方でしょうか。今回も感じたのですが、このミニロビーが１，２号の唯一の弱点ではないでしょうか？　個室車両が主体とはいっても、ロイヤルやツインデラックス意外のＢ個室はやはり圧迫感がありますので、くつろぎの時間は広い空間で過ごしたいもの（人それぞれとは思いますが）。このミニロビーは１０人程でいっぱい。特に今回のように個人客が利用すると、人２人分位離れて座るのでその間に座ろうにも少々気を使います。そういう意味でも３，４号のようにロビーカーを連結してほしいと思います。

列車は函館を出発し、そろそろ青函トンネルに入ろうかという頃でしたが、仕事の疲れとワインによる酔いも手伝って早々に寝てしまいました。

１度トイレに行きましたが、郡山到着前の放送までぐっすり寝ました。起きて洗面所へ行き顔を洗ってから、買ってあったパンを食べ朝の一時を過ごしました。前日の北海道の天気とはうって変わり、この日の関東の天気は今ひとつ。宇都宮あたりでは大雨が降っていました。

大宮到着前に車掌さんがカギを回収に来ました。そうこうしている間に上野駅定刻９時４０分に到着です。長いようであっという間の旅が終りました。列車を降り先頭までいくと、カシオペア塗装色の電機機関車（ＥＦ８１ ８９）の姿がありました。何となく特したような気分になりましたが、客車のブルーにはあまりマッチしていませんでした。やっぱり北斗星は赤で流れ星マークの入った機関車が良く似合いますね。

さあ！　今日は休みが取れなかったのでこれから仕事です。何か異次元の世界から現実に戻ったようなすがすがしい気分で会社に向かいました。

最後に今回の編成をご紹介しておきます。