１月１日に正月パスを使って、北斗星２号に乗車する機会があったので報告します。
１・きっぷを取るまで
最初、あけぼの（ゴロンと）で帰ろうと思ったのですが（追加料金要らないし・・・）、正月パスの発売が１５日、指定券の発売日が１日だったので空いているか心配だったのですが、案の定購入する時は既に満席になっていました。そこでＢ寝台を利用しよう思い、発券するように頼んだのですが、こちらも、４席しか空席が無く、２人旅だったので、席が離れると言われました。しかし、詳細を調べてもらうと１０号車の上段２席が隣り合っていたので、そこを発券してもらいました。
家に帰ると、すぐに父と話し合いました。目的地が函館だったので、そこに長く滞在し帰れる北斗星を思いつきました。サイバーステーションで確認すると、Ｂ寝台は×になっていました。３日後、駅に行って第一希望をデュエット。第二希望をソロ２室で、キャンセル待ちを頼みました。翌日、サイバーステーションで確認すると、Ｂ寝台が△になっていたので、駅に電話し、抑えててもらうように頼みました。電話した直後、すぐ電話が返ってきて「菅原様でいらっしゃいますか？」と聞かれ。「はい」と答えると、デュエットの方がキャンセルが出たということを伝えられ、すぐ駅に向かい、あけぼのと交換してもらいました。きっぷを見ると「３号車１２番室」と書いてあったので２階席だと分かりました。
２・乗車当日
この日は、はやてとつがるを乗り継ぎ、浅虫温泉に入浴してきました。３時過ぎ、函館に到着し、市電に乗って、五稜郭を見学してきました。その後、五稜郭駅から函館駅に向かい、駅前の寿司屋で夕食を摂りました。しかし、時はまだ１８時３０分。行くところが無いので、駅で乗車の準備をしたり、撮影をしました。寝台特急カシオペア号も撮影しましたが、客層が違いますね。函館から結構乗客がいました。今度は乗りたいです。２１時３０分。改札が始まりました。ホームに出てしばらくすると、青い機関車に青い客車が牽かれて入線してきました。どうやら、函館駅の広場に居た人はほとんどこの列車の乗客らしいです。撮影はせずに、すぐ乗車しました。
３・乗車記
部屋に入ると予想より広くてビックリしました。また、荷物置き場もあって広く使えました。部屋に荷物を置いて、すぐに食堂車へ向かいました。着いたときは満席で、シャワーも希望の時間が空いてませんでした。（結局浴びましたが・・・）「相席でいいですか？」と聞かれたので、別にいいと言い案内してもらいました。父は生ビールを。私はハンバーグにライスだけ付けたのを頼みました。１０分くらいすると料理が運ばれてきました。食事中、ゆっくりと木古内駅を通過しました。お肉の味はとてもよく、１６００円だけあるなと思いました。
２２時３０分頃に食事が終わり、部屋に戻ってシャワーの道具を取りに戻りました。２２時３８分に青函トンネルに入るという旨を車掌さんから放送され、ロビーで少し外を眺めていました。２２時３９分に青函トンネルにけたたましい警笛を鳴らして突入しました。シャワー室に行くと、Ａルームは空いていました。シャワーの６分は長く、４分で終わったのですが、勿体無いので、６分浴びました。ということは海底でシャワーを浴びた事になります。
２３時１８分頃にトンネルから出て津軽今別を通過しました。ロビーで鉄道旅行者の方とずっといろいろと語っていました。向こう側に線路が見えました。そうです。新中小国中小国信号場を通過し、列車は蟹田で運転停車をしました。食堂車に行き乗車記念としてトレインマークとヘッドマークのレプリカが売っていたので購入しました。ついでにシャワーセットも一緒に購入しました。
時計は０時を回り、青森駅に到着しました。ＥＤ７９の撮影をしたかったのですが、この車輌からは遠く、断念しました。青森駅でも乗客がいたのは驚きでした。やってきた機関車が虹カマでした。個人的には☆三ガマも好きなので微妙な気分です。発車時刻が迫ってきたので乗りました。そして、浅虫温泉を通過した辺りで寝ました。目が覚めると隣に新幹線の高架が見えました。列車は深夜の盛岡で運転停車をし、発車しました。そしてすぐに寝てしまいました。
翌朝、父に起こされ、列車は長町駅を通過したところといわれました。しばらくすると列車は岩沼駅を通過し、常磐線に別れを告げ、薄暗い東北線を快走しています。あっという間に福島駅に到着し、６時２０分頃ロビーへ行きました。２５分に食堂車の通路に並びましたが、こちら側は私達が１番でした。６時３０分頃、中を覗き「いいですか？」と聞くと、入れてもらいました。
１番端の２人席に座り、注文がこちらから来たので和朝食を２食頼みました。奥の厨房に御膳が積み重なっていました。どうやら、１５食くらいの販売数です。車内放送が再会され、食事が運ばれてくる頃、列車は郡山に停車し、発車しました。あと少しで旅も終わりです。こちらの料理も、味はよく、コーヒーも付いて１６００円は丁度いいのではないかと思います。新白河を過ぎた頃に食事が終わり、部屋に戻り、片付けをして撮影をし、外を眺めていました。８時１２分。きてほしくない時間になりました。宇都宮で下車しました。本当は上野まで乗りたかったのですが、時間の都合で下車しました。発車映像を撮りたかったのですが１・２分遅れてるおまけに乗り換えまで７分しかないので断念しました。そこから快速フェアーウェイに乗り、黒磯まで行きさらに各駅停車で山形に帰りました。ずっと乗りっぱなしは疲れました。
余談・本当は黒磯で北斗星４号に遭遇するのですが、遭遇したのが１０時２０頃に鏡石駅を通過しました。ということはかなり４号は遅れたのだと思います。
４・まとめ
寝台車は２回目ですが、とても乗り心地は良かったです。料理もおいしいし、また乗りたいと思わせてくれました。ただひとつ、問題なのは空調です。朝起きると喉はやられ、唇は割れてしまいました。でも、とてもいい経験ができてよかったです。
以上です。長文・乱文失礼しました。