2006年8月、「はなたび北海道フリーきっぷ」を利用して乗車しました。このきっぷは、北海道ＤＣにあわせて期間限定で発売された5日間有効にフリーきっぷです。青森からの往復にははまなすのＢ寝台または特急普通車指定席が使え、道内も特急普通車指定席乗り放題と言う大変お得で便利なきっぷです。お盆の時期で、東京発の「ぐるり北海道フリーきっぷ」が使えないので、青森発の「はなたびきっぷ」を使うことにしました。
東京では同きっぷが買えないので北海道入りしてから窓口で申し込むと、運よく1枚だけ空きがあり確保できました。（なお指定券の列車名は「はなたび利尻座敷」となっています）
ゴロ寝カーは普通車指定席扱いで、お座敷気動車の掘りごたつと通路部分もすべて畳でふさがれ、さながらフェリーの2等船室のような感じです。B寝台と同様のシーツにくるまれた毛布と枕が用意されています。毛布を敷いて寝ている人、掛けて寝ている人など使い方はさまざまです、隣の人とまったく仕切りがないので、寝るのには多少抵抗があるかもしれませんが、座席より数段楽です。途中から減光しました。
洗面所は扉がついていて、中の折りたたみじゅうたんを引くと更衣室になるようになっていました。着替えに便利です。
翌朝、終点が近づいた抜海〜南稚内間では徐行し、利尻富士をじっくり見ることができました。
稚内からは、利尻島へのフェリーに接続しています。定期観光バスと組み合わせて日帰りできるようです。今回は島へは行かずに、バスで宗谷岬を見た後、駅前のレンタサイクルでノシャップ岬〜稚内温泉童夢をまわりました。
臨時列車格下げは残念ですが、この便利な夜行列車が今後も頻繁に運転が行われることを期待します。