もう、今回で乗車は５回目となりました。まあ、自分が寝台が好きなもんですから飽きはしませんが・・・。２月１２日から１５日まで金沢〜白川郷〜和倉温泉と行って参りました。毎年、冬には行く事にしていた私ですが、仕事やプライベートなことから数年前より行けずにいた為、今年こそはと思い、向かいました。
今回は、どうしてもシングルデラックスに乗り、アメニティポーチをゲットしたいが為に、北陸フリーきっぷではなく、周遊きっぷで利用しました。この周遊きっぷは、フリー区間のＪＲの特急自由席はもちろん、金沢市内のバス等も乗れるなかなかのもの。金沢市内は、バスがかなりあるので結構お得かもしれません。でも、実際はバスよりも、金沢〜和倉温泉間の特急自由席が乗れることだと思います。しかし、この区間の特急は３両編成が基本で、自由席はたったの１両！！利用される方は、金沢で、早めに並んでおいた方がいいかと思います。
少し、話が逸れましたが、２月１２日の『北陸』は、三連休の最終日ということもあり、乗車率は７０％を超えるぐらいだったと思います。『北陸』は個室が多いから乗りやすいもんなぁと自答していた22:50頃、アナウンスと共に14系客車が推進バックで１３番線に入線してきました。
停車後、直ちに乗車し、今晩の寝床を確認します。シングルデラックス個室３。本日の寝床です。シングルデラックスは、『あけぼの』で二回目なので、設備的には違いはありませんが、個室間の間仕切扉が無いぐらいですね。ですが、『あけぼの』との大きな違いは、『北陸』のシングルデラックスの個室の窓は、日本海側にあるという点です。（まぁ、見える時間帯に起きているかの話ですが・・）
個室に入り、荷物を置き、さぁ恒例の撮影でございます。本日牽引してもらうのはＥＦ６４ - １０５３でございます。全検でもしてきたのか、とても綺麗に再塗装されています。１４系客車もやたらと綺麗になっています。自分が数年前乗車した時は、外壁にヒビが入ってましたけどね。最近は、『富士』・『はやぶさ』まで１４系・１４系１５型になりましたからねぇ。電源車が無いのは、コストダウンにはなるのでしょうけど・・・。再利用には、限界がありますから、新客車の開発してもらいたいものです。
２３：０３上野駅を出発。切符を確認に来たＪＲ西日本の車掌より、シングルデラックスの個室カードキーをもらいます。『あけぼの』は、暗証番号方式でしたが、『北陸』ではカードキーとなっています。シングルデラックスだけでなく、Ｂソロも同じです。列車は、尾久客車区を横目に見ながら、荒川を渡り、東京脱出です。
しばらくすると埼玉スーパーアリーナが見えてきます。すると大宮です。大宮では、日常に疲れている国民がホームでたたずんでいるのを横目に心の中で、『大変ね〜』とつぶやいている自分がいました。自分もその一人なのに・・・。
０時を過ぎ、神流川、烏川を渡ると、高崎です。さすがにホームには、人はいません。渋川を過ぎると、標高が高くなり、利根川を何度も渡ります。おそらく、沼田あたりでしょう。本来なら、このあたりは、銀世界になっていてもおかしくないのですが、やはり暖冬の影響か、残雪すらありませんでした。そして列車は、汽笛を鳴らしながら、上州の山越えに挑みます。
１時過ぎでしょうか、停車し、目が覚めました。どうやら水上のようです。ここでも雪がありません。数分停車後、発車。これからが山越えの本番。越後湯沢を目指します。さすがに越後湯沢なら雪があるだろうと期待をし、また横になります・・・と目が覚めてしまい横にはなれず、しばしばトンネルから抜けては、雪あるかなと確認する始末。そして、あるトンネルを越えると、出ました雪です！雪でございます！そして、上を見ると、新幹線の高架が。そうです、越後湯沢です。いくら暖冬でもやはり、ここは降るんだなぁと情緒にふけり、トンネルに入ったら、横になったが運の尽き。とうとう爆睡してしまいました。長岡で上りの『あけぼの』と下りの『能登』を見たかった・・・・。
気付いた時には、糸魚川でした。４：３４。・・・眠い。とまた、横になる。
携帯電話のアラームに目が覚める。５：３０である。だが、外はまだ暗い。そうか、東京より、西だもんなと心の中でつぶやきながら、車窓から市街地が見え出した。引込み線が増え、大きな駅に入るのだと伝えてくれる。アパホテルが見えてきた。富山だ。富山に停車。５：３３である。向いには、特急『しらさぎ』が待機している。確か、高岡で先行する筈である。富山を５：３５に発車。富山駅のホームが無くなると、ん？向こうに新たなホームを建築しているのが確認できる。もしや、北陸新幹線！？おそらく間違いないであろう。てっきり、高架のホームにするのかと思ったら、長野駅と同じ平地であった。北陸新幹線が完成したら、『北陸』・『能登』は廃止なのかなぁ・・と一人悲しい思いをし富山を後にする。
富山発車後、直ぐに大きな川を渡る。神通川である。富山まで来ると、もう海は見えなくなる。ここからは、市街地や田園を走る。庄川を渡ると、高岡だ。ここからは、城端線、氷見線と接続する。キハ２８やキハ４０が留置されている。ここでは、先述した通り、後続の特急『しらさぎ』を先行させる為、６分停車する。
小矢部川沿いに北陸本線を進むと、トンネルに入る。富山と石川の県境の倶利伽羅トンネルである。倶利伽羅峠は、木曽義仲で有名である。トンネルを越えると、そこはもう石川県である。金沢まであと少し。
倶利伽羅トンネルを出ると、津幡に停車する。七尾線とここで接続する。
市街地が続きだした。すると高架になってきた。金沢が近いことを証明する。眼下には、東金沢の貨物ヤードが見えてくる。北陸のＪＲＦ仕様のＥＦ８１は、塗装が剥がれ、サビが目立つ。大丈夫か？と心配してしまうぐらいである。浅野川を渡れば、金沢駅は、目の前だ。
６：３２金沢に到着。到着したら、またまた恒例の撮影である。長岡からは、ＥＦ８１ - １５１に牽引が変わっているからである。早めに撮影しないと、直ぐに切り離してしまう為、撮影する方はご注意を。
最後に。乗車してみて、今まで『出雲』・『あけぼの』と１０時間以上乗車を体験した後の、７時間ぐらいの『北陸』だと逆に物足りなさを感じるのは自分だけのなのであろうか。自分的には、あと３時間あればなぁと思う。というのはこの３時間は、かなり大きい。身体的負担が大きいのである。７時間だと、実際寝れたとして、５・６時間である。しかし、それは寝て、支度するのも込みでの時間。『出雲』・『あけぼの』では、そこからさらにゆったりする時間があった。『北陸』にはそれが無い。早く着くだけが良いことではない、身体のリズムのバランスを崩すということを改めて痛感した。現在、衰退著しい九州方面の寝台特急は、そこを注目し、復活を遂げて欲しいものである。