12/29から休みに入り最初はJR東日本の正月パスでどこか行ってみようかと物色していたところ東日本＆北海道パスの存在を知りました。これなら北海道へも無理なくいけそうなので稚内を目指すことにしました。
結局、往き「正月パス」で新幹線＆特急利用、帰り「東日本＆北海道パス」で普通列車という概略のプランを立て計画しました。きっぷの利用効率や体力的な面から考えれば往き帰り逆の方が良いのでしょうが思い立ったのが年末ぎりぎりでしたのでこうなりました。結果的に多少混雑を避けられたみたいな気がします。
さて、本題のはまなす自由席ですが青森駅2008年1月1日21:30を廻った時点で乗車口１箇所につき６〜７名づつ並んでいました。
この日の編成は
１号車Ｂ寝台
増１号車Ｂ寝台
２号車Ｂ寝台
３号車指定席
４号車カーペットカー
５号車指定席ドリームカー
６号車指定席ドリームカー
７号車指定席
８号車自由席
９号車自由席
上記の合計１０両編成でした。
そのため、自由席は８号車、９号車ですが乗車目標は「はまなす９」、「はまなす１０」に並んでくださいというトリッキーな編成内容でした。皆様もご注意ください。運転日により変わるようですので並ぶ前に駅員さんに尋ねるのが必須と思います。
はまなすで問題なのが函館での方向転換ですがこの日の自由席車では熟睡している人も少なく皆協力してトラブルなく座席の方向転換できました。好き好きあると思うので乗客の社会性が問われる場面かと思います。
乗車の感想としては全区間夜間ではあったので車窓を楽しむ場面も少なく（但し、木古内〜函館間の函館湾や大沼付近では多少夜景が楽しめました。）ほぼ移動手段に徹するのかなと思います。