今年(2009年）春、鉄道旅行で北海道方面に行ってきました。その帰りに使用したのが、急行はまなすでした。
最初指定席は簡単に取れるだろうと甘く見ていたのですが、いざ取ろうとしたらカーペットは満席。仕方なくドリームカーに乗ろうと思っていました。しかし出発時上野駅で空席照会をもう一度だけしてもらったら「2階がひとつ余ってます」と言われました。そこで即時指定券変更。かくしてカーペットカーに乗れることになりました。
はまなす（特にカーペットカー）は三連休パス利用期間は混雑するようです。（函館〜青森）三連休にカーペットカーやドリームカーを使う際は念のため1ヶ月前の10時に予約するとよいです。
そして当日。僕は1時間半以上前に札幌駅に着いたのですが、北海道・東日本パス利用者が既に自由席のところに並んでいました。この日のはまなすは増結で、1号車が2両あり、「増1号車」が連結されていました。こうなると自由席の位置が変わるので自由席利用者は注意が必要です。
はまなすのカーペットカーは2段式ですが、上は半個室状態と言った感じでした。ただし、揺れは下のほうが良いみたいです。また大荷物の人は上段だと狭く感じるかもしれません。カーペットカーには毛布がありますがそれだけだと寒いこともあります。
また深夜3時くらいに函館から乗る人もいました。この日は三連休パス利用期間だったので結構多かったです。青森からは始発のつがるに接続しますが、シーズン期は自由席車両がもの凄く混み座れないこともあるので注意が必要です。